LANとは

「LAN（Local Area Network：ローカルエリアネットワーク）」とは、オフィスや家庭など限られた範囲内で機器同士を接続し、データのやり取りを可能にするネットワークです。

例えば、パソコンに保存されている写真をプリンターで印刷したり、別のパソコンにデータを送ったりできるのは、このLANのおかげです。つまり、LANは私たちの身近な場所で機器同士をつなぐ、重要な役割を担っています。

LANとよく比較される言葉に「WAN」があります。WANは、地理的に離れた場所にあるLAN同士をつなぐ、より広範囲なネットワークを指します。東京本社と大阪支社をつなぐ企業ネットワークや、世界中のコンピュータをつなぐインターネットは、このWANの代表例です。

LANとWANの最も大きな違いは、ネットワークがカバーする「範囲」です。LANを「家の中のネットワーク」とすれば、WANは「家と外の世界をつなぐ道路網」のようなイメージです。

LANの接続方法には、大きく分けて「有線LAN」と「無線LAN」の2種類があります。以下に、それぞれの特徴を説明します。

有線LAN

有線LANは、「LANケーブル」という専用の線を使って、パソコンなどの機器をルーターやハブに直接接続する方法。物理的なケーブルでつながっているため、通信が非常に安定しており、速度が速いのが最大の特長です。

一方で、ケーブルが届く範囲でしか利用できず、配線が煩雑になりやすいというデメリットもあります。

無線LAN(Wi-Fi)

無線LANは、LANケーブルを使わずに、電波を利用してネットワークに接続する方法です。ケーブルが不要なため、部屋の中の好きな場所でパソコンやスマートフォン、タブレットなどをインターネットに接続できるのが大きな魅力です。

ただし、電波で通信するため、壁などの障害物や他の電化製品の影響を受けて、通信が不安定になったり速度が遅くなったりすることがあります。

LANは、複数の機器が互いに通信するための仕組みですが、その中心的な役割を担っているのが「ルーター」です。ルーターは、ネットワークに参加している各機器に「IPアドレス」というインターネット上の住所を割り振ります。そして、データの送受信が行われる際には、その住所をもとに、正しい宛先へデータを届ける交通整理役を果たします。

また、ルーターはLANとWAN（インターネット）をつなぐ橋渡しの役割も担っています。家の中（LAN）からの「このサイトが見たい」というリクエストを、外の世界（WAN）へ伝え、受け取った情報を家の中の正しい機器に届けてくれるのです。

ご家庭やオフィスでLANを構築するためには、いくつかの機材が必要です。ここでは、基本的な機材とその役割について解説します。

LANを構築することで、私たちは多くの恩恵を受けることができます。主なメリットは以下の通りです。

インターネット接続の共有

1つのインターネット回線を、複数のパソコンやスマートフォンで同時に利用でき、コスト削減にもつながります。

ファイルやデータの共有

同じLANに接続されたパソコン同士で、写真や書類などのファイルを簡単にやり取りできます。

周辺機器の共有

1台のプリンターやハードディスクを、複数のパソコンから共有して利用が可能です。

便利で欠かせないLANですが、利用する上で注意すべき点も存在します。

セキュリティ対策の必要性

特に無線LANは電波で通信するため、悪意のある第三者に不正アクセスされるリスクがあります。ルーターのパスワードを複雑なものに設定するなど、適切なセキュリティ対策が不可欠です。

導入コストと設定の手間

ルーターなどの機材購入に初期費用がかかります。また、初めて利用する際には、機器の接続や初期設定を行う必要があります。

トラブル対応

「インターネットにつながらない」といったトラブルが発生した場合、原因がどこにあるのかを自分で切り分ける必要があります。