ウォーターフォールとは

ウォーターフォールとは、システム開発における基本的な手法の一つです。名前の通り、滝の水が上から下へ流れるように、開発の工程を一つずつ順番に進めていく手法を指します。

具体的には、「計画」が完了したら「設計」へ、「設計」が完了したら「開発」へ、といった具合に、前の工程が完全に終わらないと次には進みません。各工程が細かく分けられているため、工程の進捗・品質管理がしやすく、大規模で複雑なプロジェクトに向いています。

ウォーターフォール開発は、主に以下の 6つの工程を順番に進めていきます。各工程で決められた成果物を作成し、それが承認されて初めて次の工程に進むのがルールです。

工程1：要件定義

顧客やユーザーがシステムに何を求めているのかをヒアリングし、必要な機能や性能を明確にしていきます。決定事項は「要件定義書」にまとめられ、以降のすべての作業の基準となります。

工程2：設計（基本設計・詳細設計）

設計工程は、要件定義書をもとにシステムの具体的な「設計図」を作成する段階です。この工程は、ユーザー視点の「基本設計（画面レイアウトや操作方法）」と、開発者視点の「詳細設計（プログラム構造やデータ処理方法）」を行います。

工程3：実装（プログラミング）

詳細設計書に基づいて、プログラマーが実際にコードを記述する工程です。この段階で、初めて目に見えて動くプログラムが形作られていきます。

工程4：テスト

テストは、実装されたシステムが設計書通りに正しく動作するかを検証する品質保証の工程です。小さな部品単位で確認する「単体テスト」から始め、それらを組み合わせた「結合テスト」、システム全体の「総合テスト」へと段階的に進めます。

工程5：導入・リリース

テストをすべてクリアしたシステムを、ユーザーが実際に使えるように本番環境へ展開する工程です。ユーザー向けのマニュアル作成や、操作方法のトレーニングなどもこの段階で行われます。

工程6：保守・運用

ユーザーが安定してシステムを使い続けられるように、継続的にサポートする活動が保守・運用です。システム稼働後に発生した障害への対応や、法律の改正に伴う機能修正などが含まれます。

「ウォーターフォール」とよく比較されるのが「アジャイル 」という開発手法です。この二つは、どちらが優れているというわけではなく、開発に対する考え方や目的が根本的に異なります。

ウォーターフォールが「最初に決めた地図通りに進む登山」だとすれば、アジャイルは「目的地だけを決め、最適なルートを探しながら進む探検」に例えられます。

ウォーターフォール開発のメリットは、工程を順番に進めるため、進捗管理や品質確保が容易なことです。また、各工程で詳細なドキュメントを作成するため、情報共有や担当者交代時の引き継ぎがスムーズで、長期的な保守にも対応しやすい点も挙げられます。他にも、工程ごとにレビューを行うことで品質を安定させやすく、スケジュールや予算の見積もりも立てやすい特徴があります。

一方で、仕様変更や手戻りのコストが大きく、開発後半での要望対応が困難です。にもかかわらず、ユーザーが成果物を確認できるのは終盤であるため、そこで初めて認識のズレが発覚するリスクがあります。また、全工程を順番に進めるため開発期間が長期化しやすいという課題もあります。市場変化が激しい場合、リリース時にニーズが変わってしまう可能性があるため、要件定義段階で将来を見越した設計や拡張性の確保が重要です。