メタバースとは

メタバース（Metaverse）とは、インターネット上に構築された3次元の仮想空間のことです。利用者は自身の分身となるアバターを通して仮想空間に入り込み、利用者同士でコミュニケーションを取ったり、さまざまなサービス・コンテンツの売買といった経済活動を行ったりできます。

メタバースという言葉が初めて登場したのは、1992年に発表された『スノウ・クラッシュ（ニール・スティーブン著）』というSF小説です。その当時はフィクションでしたが、IT技術の進歩によってデジタルの仮想空間が実際に提供されるようになると、それらを指す言葉として幅広く使われるようになりました。その後、2021年にFacebook（現Meta）創設者のマーク・ザッカーバーグ氏がメタバースに言及し、社名をMeta Platformsに変更したことや、コロナ禍によるオンラインシステム需要の増加、メタバースビジネスの増加などによってさらに注目度が高まりました。

メタバースの解釈はさまざまで、明確な定義は存在しません。

メタバースは、ビジネスにおいてさまざまな形で活用されています。

1. バーチャルオフィス
   オフィスをメタバース化することで、まるで実際のオフィスにいるのと同じような感覚で、お互いのアバターを通してミーティングなどのコミュニケーションを取ることができます。
2. プロモーション
   バーチャルショールーム、バーチャル展示会のように、顧客向けのプロモーションの場をメタバースで構築することで、場所や人数などの制限なく、世界中の人に自社のサービスを体験してもらうことが可能です。
3. トレーニング
   サービス業の接客、製造業の工場作業を始めとしたさまざまなトレーニングにも活用されています。指導者と受講者が物理的に離れた距離にいる、実際の現場は危険性が高く長時間滞在できないといった場合でも、メタバースの仮想空間上であれば、問題なくトレーニングが可能です。
4. コラボレーション
   製造業において、開発中の新製品をメタバース上に再現することで、それを複数の関係者と共同でレビューしたり、さらに新たなアイデアを出し合ったりといった、コラボレーションを加速します。

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デジタルによって構築される仮想空間の中でも、メタバースは以下の7つの要件を満たすものを指します。

2023年11月時点で、この7つの要件をすべて満たすメタバースは存在しておらず、テクノロジーの壁もありすぐに実現するのは難しいとされています。しかし、もしこのメタバースが実用化されれば、人々の生活やビジネスが激変することが想定されます。

（参考）The Metaverse: What It Is, Where to Find it, and Who Will Build It — MatthewBall.co